Au Bénin, le régulateur des médias a ordonné aux médias en ligne et site Web d’informations « sans autorisation » de suspendre la publication.

L’ordonnance de la « Haute Autorité de l’Audiovisule et de la Communication »

Le 7 juillet, Rémi Prosper Moretti, président de la Haute Autorité de l’Audiovisuel et de la Communication (HAAC), le régulateur des médias au Bénin, a émis une ordonnance exigeant que tous les médias en ligne « sans autorisation » cessent immédiatement de paraître ou encourent des sanctions, selon une copie de l’ordonnance examinée par le Comité de Protection des Journalistes (CPJ).

• Le type de sanction : L’ordonnance ne précisait pas le type de sanction pouvant s’appliquer aux organes de presse, et le CPJ n’a pu déterminer si le régulateur avait ordonné à des médias spécifiques de se connecter dès aujourd’hui.

• Angela Quintal du CPJ : « Les autorités béninoises n’ont absolument aucune raison d’ordonner aux médias en ligne de cesser de publier », a déclaré Angela Quintal, coordonnatrice du programme Afrique du CPJ. « Le public béninois mérite d’avoir accès à l’information quel que soit le format dans lequel elle est communiquée, sans ingérence indue ni réglementation et bureaucratie appliquées de manière créative. »

Le Code de l’information et de la communication du Bénin

L’ordonnance alléguait que des médias en ligne non autorisés avaient enfreint l’article 252 du Code de l’information et de la communication du Benin de 2015. Cet article dispose que l’exploitation « d’un site Internet fournissant des services de communication audiovisuelle et de presse écrite à destination du public est soumise à l’autorisation » du régulateur, tout en précisant que l’ordonnance ne s’applique pas aux blogs.

• Le Conseil National de la Presse : Dans un communiqué du 10 juillet revu par le CPJ, Seth Évariste Nodonou, président du Conseil national de la presse et de l’audiovisuel du Benin, une association locale de médias, s’est dit « étonné » parce que les médias en ligne avaient entamé le processus d’autorisation en mai. Le processus a été laissé inachevé par la HAAC, a-t-il affirmé. Le communiqué exhortait le régulateur à mettre fin à cette « tentative de musellement » qui entrave la « promotion de l’utilisation d’Internet ».

• Élections présidentielles : L’ordonnance a laissé les journalistes incertains quant à la manière de procéder à leur travail avant les élections présidentielles prévues pour début 2021, selon des articles de presse.

• L’interdiction demeure : Le 24 juillet, Alain Orounla, ministre béninois de la Communication, a rencontré le régulateur pour « explorer la manière et les moyens d’aboutir à une levée rapide de l’interdiction imposée par la HAAC sur les médias en ligne », selon un communiqué publié sur le site Web du gouvernement du Bénin. Des journalistes au Bénin, qui se sont entretenus avec le CPJ début août sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, ont déclaré que l’interdiction n’avait pas encore été levée, malgré la rencontre d’Orounla avec le régulateur.

Fin 2019, les autorités béninoises ont arrêté Ignace Sossou, un journaliste du site d’information privé Benin Web TV, et l’ont condamné à 18 mois de prison pour ses publications sur les réseaux sociaux. En mai, un tribunal a réduit sa peine à six mois de prison.